¿Es lo mismo un producto circular que un producto reciclado? Aunque los dos conceptos están relacionados con la sostenibilidad y la gestión de residuos, la respuesta es un NO rotundo. Te contamos las diferencias y las ventajas de un producto circular y sus beneficios para el medio ambiente.

 

Reciclaje: un paso importante pero incompleto

Un producto reciclado es aquel que se ha fabricado total o parcialmente a partir de materiales que han sido desechados y transformados en nuevos productos. Por ejemplo, una botella de plástico que ha sido procesada para convertirse en otra botella de plástico.

El reciclaje, como lo conocemos hoy, es el proceso mediante el cual los materiales usados para su producción han sido recolectados, procesados y transformados en nuevos productos. 

Aunque es un componente esencial de la sostenibilidad, el reciclaje tiene sus limitaciones. La limitación principal es que sigue siendo lineal, porque la mayoría de productos hechos con material reciclado no se pueden volver a reciclar. 

 

 ¿Por qué no se pueden volver a reciclar la mayoría de productos reciclados? Por varios motivos:

• Porque el material reciclado usado se ha mezclado con otros materiales y no es irrecuperable. Por ejemplo, si se mezcla una poliamida reciclada  que viene de redes de pesca con fibra de carbono y se fabrica con ello una aspiradora = RIP.

• Porque  no todos los materiales reciclados son reciclables, y aquellos que sí lo son, a menudo pierden calidad tras varios ciclos de reciclaje, de manera que el material resultante de su recuperación es de tan baja calidad que no sirve para poder ser reutilizado.  Es lo que se conoce como “downcycling”.

• Porque los productos no han sido  pensados para volver a ser utilizados,  son de difícil desensamblaje y su recuperaciónes compleja.

• Porque sencillamente son recogidos de forma caótica y no llegan nunca al lugar adecuado para ser tratados correctamente y que su materia prima sea recuperada.

 

La mayoría de los sistemas de reciclaje se centran en recuperar materiales al final de su vida útil, como el último recurso cuando no es posible reutilizar o reparar un producto.  Esto implica un gasto significativo de energía y recursos. 

El reciclaje es sin duda un paso crucial en la reducción de residuos, pero no aborda de manera completa el ciclo de vida del producto ni la minimización de residuos desde la fase de diseño y producción.

Se trata de solo una parte de un concepto más amplio: el de la economía circular.

 

Circularizar: el nuevo paradigma

Un producto circular va más allá del reciclaje. Forma parte de un sistema de economía circular, que empieza en el diseño inicial, fase en la que ya se define cómo el producto puede tener múltiples vidas, reducir su impacto ambiental y minimizar la generación de residuos. Implica planificar el ciclo de vida del producto.

Se trata de un producto diseñado para ser fácilmente desmontable, separado y fabricado con materiales sostenibles, de manera que, al final de su vida útil, sus partes puedan ser reutilizadas con eficiencia. Por ejemplo, transformadas en materias primas que mantienen la calidad y que sirven para fabricar el mismo u otros productos. Lo que supone una de las grandes ventajas de un producto circular.

De hecho, para que un producto sea circular debe cumplir tres requisitos:

• Recuperación planificada

Planificar la recuperación de productos antes de fabricarlos es esencial. Esto no solo aumenta la eficiencia del sistema, sino que también reduce los costos a largo plazo. 

Al planificar desde el principio cómo un producto será recuperado y reutilizado, las empresas pueden diseñar productos que sean más fáciles de desmontar y reutilizar.

• Recogida ordenada

La devolución y la recogida selectiva son prácticas clave para garantizar que los productos lleguen a los lugares correctos para su recuperación. 

Este proceso garantiza la creación de residuos ordenados y una recuperación más eficiente: al tener un sistema organizado, las empresas pueden garantizar que los materiales valiosos no se pierdan en el flujo de residuos.

Transparencia con la trazabilidad

Para considerar un producto circular es necesario saber de dónde provienen los materiales y adónde van. Gracias a la trazabilidad, podemos determinar el origen de la materia prima reciclada, asegurando así la transparencia y confianza en el proceso.

Por lo tanto, circularizar no solo se enfoca en el reciclaje, sino en cerrar el ciclo de vida de los productos desde su diseño hasta su eventual reintroducción al mercado como nuevos productos o materiales.

¿Cuáles son, por tanto, las diferencias entre un producto reciclado y uno circular?

 

5 diferencias entre un producto reciclado y un producto circular

1. El reciclaje se centra en el tratamiento de residuos, mientras que la economía circular trata de evitar que los productos se conviertan en residuos desde el diseño.

2. Los productos circulares optimizan el uso de recursos desde el inicio y promueven la reutilización continua.

3. El reciclaje es una herramienta para mitigar residuos, pero la circularidad busca reducir la necesidad de reciclar al prolongar la vida útil de los productos y sus componentes.

4. Los productos circulares generalmente tienen un menor impacto ambiental al reducir la necesidad de nuevos recursos y energía.

5. En la economía circular, el reciclaje es la última opción, priorizando la reutilización y reparación

A partir de estas diferencias, podemos determinar las ventajas de un producto circular sobre un producto reciclado.

 

7 ventajas de un producto circular sobre un producto reciclado

1. Vida útil más larga: Los productos circulares están diseñados desde el principio para ser reutilizados, reparados y remanufacturados, lo que les permite tener varias vidas útiles. Los productos reciclados, por su parte, tienen una vida limitada, una vez que son desechados y procesados.

2. Menor consumo de recursos: Al enfocarse en la reutilización, los productos circulares reducen la necesidad de extraer nuevas materias primas. Los productos reciclados requieren energía y recursos adicionales para transformar el material desechado en algo útil.

3. Reducción de residuos: En un modelo circular, se busca minimizar o incluso eliminar la generación de residuos mediante la creación de productos que puedan ser reintegrados al sistema. El reciclaje solo trata los residuos después de que han sido generados.

4. Diseño eficiente: Los productos circulares están diseñados para el desmontaje y la separación, lo que facilita su recuperación. En cambio, los productos reciclados no necesariamente cuentan con este tipo de diseño desde su concepción.

5. Menor impacto ambiental: Al evitar el proceso de fabricación y reciclaje (que puede ser costoso en términos de energía y emisiones), los productos circulares tienden a tener un menor impacto ambiental global que los productos reciclados.

6. Trazabilidad y responsabilidad: Los productos circulares permiten un seguimiento de todo el ciclo de vida del producto, facilitando la responsabilidad del productor en todas las etapas, desde el diseño hasta el final de su vida útil. En el caso de los productos reciclados, esta trazabilidad es más difícil de garantizar.

7. Fomento de la innovación: Los productos circulares impulsan el desarrollo de nuevas tecnologías y materiales que faciliten la reparación, reutilización y remanufactura. Esto fomenta la creatividad en el diseño y los procesos productivos, mientras que el reciclaje se centra únicamente en la conversión de materiales al final de su vida útil.

 

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